un tanto basto. No se había casado, a pesar de haber tenido dos pretendientes. Los rechazó, pero seguía tan alegre como siempre. Yo tenía confianza con ella, no en «ese» sentido, era pura amistad. A menudo he sido amigo de mujeres con total inocencia. Solía hablarle con una franqueza escandalosa y ella solo se reía. A muchas mujeres les gusta esa libertad, y encima ella era una muchacha, lo que lo hacía muy divertido. Otra cosa: jamás se le habría ocurrido a uno pensar en ella como en una señorita. Ella y su tía vivían en la casa de su padre con una especie de humildad voluntaria, sin ponerse a la altura de los demás. Era la favorita de todos y útil para cualquiera, pues era una modista hábil. Tenía talento para ello. Prestaba sus servicios gratuitamente sin pedir remuneración, pero si alguien le ofrecía un pago, no lo rechazaba. El coronel, por supuesto, era un asunto muy distinto. Era uno de los personajes principales de la comarca. Tenía la casa abierta, agasajaba a todo el pueblo, daba cenas y bailes. En el momento en que llegué y me incorporé al batallón, todo el pueblo hablaba del inminente regreso de la segunda hija del coronel, una gran belleza que acababa de salir de un colegio elegante en la capital. Esta segunda hija es Katerina Ivánovna, y era la hija de la segunda esposa, que pertenecía a la familia de un general distinguido; aunque, según supe por buena fuente, ella tampoco le aportó dinero al coronel. Tenía influencias, y eso era todo. Pudo haber perspectivas, pero habían quedado en nada.
“Sin embargo, cuando la jovencita vino de visita desde el internado, todo el pueblo revivió. Nuestras