Y tras mirar la tumba, y por decirlo así, convencerse de que todo se había hecho y de que el pan había sido desmenuzado, de repente, para sorpresa de todos, se dio la vuelta, incluso con bastante compostura, y emprendió el camino de regreso a casa. Pero sus pasos se volvieron cada vez más apresurados, casi corría. Los muchachos y Aliosha le siguieron el paso.
“¡Las flores son para mamá, las flores son para mamá! Fui grosero con mamá”, empezó a exclamar de repente.
Alguien le gritó que se pusiera el sombrero porque hacía frío. Pero él arrojó el sombrero a la nieve como si estuviera enfadado y no dejaba de repetir: «No quiero el sombrero, no quiero el sombrero».
Smurov lo recogió y fue tras él cargándolo. Todos los chicos lloraban, y Kolya y el chico que había descubierto lo de Troya, más que nadie. Aunque Smurov, con el sombrero del capitán en la mano, también lloraba amargamente, se arregló las mañas para, mientras corría, agarrar un trozo de ladrillo rojo que yacía en la nieve del sendero y arrojárselo a la bandada de gorriones que pasaba volando. Falló, por supuesto, y siguió llorando mientras corría.
A mitad de camino, Snegiriov se detuvo de repente, se quedó inmóvil durante medio minuto, como si algo lo hubiera golpeado, y volviéndose de golpe hacia la iglesia, corrió hacia la tumba abandonada. Pero los chicos lo alcanzaron al instante y lo agarraron por todos lados.
Entonces cayó indefenso sobre la nieve como si lo hubieran derribado y, forcejeando, sollozando y lamentándose, comenzó a gritar: «¡liusha, viejito, querido viejito!». Aliosha y Kolya intentaron levantarlo, consolándolo y persuadiéndolo.
—Capitán, no siga, un hombre valiente debe mostrar fortaleza —murmuró Kolya.