qué quiero verle aquí fuera con la escarcha —lo cortó Kolya en el tono despótico que le gustaba adoptar con los «chiquillos», y Smurov corrió a cumplir su mandato.

IV

El perro perdido

Kolya se recostó contra la valla con aire de dignidad, esperando a que aparecía Alyosha. Sí, hacía tiempo que deseaba conocerlo. Había oído hablar mucho de él por boca de los muchachos, pero hasta entonces siempre había mantenido una actitud de indiferencia despectiva cuando se le mencionaba, e incluso había «criticado» lo que oía sobre Alyosha.

Pero en secreto tenía un gran anhelo por entablar conocimiento con él; había algo simpático y atractivo en todo lo que le contaban de Alyosha.

Así pues, el momento presente era importante: para empezar, tenía que mostrarse en su mejor faceta, demostrar su independencia: «O si no, pensará que tengo trece años y me tomará por un chiquillo, como los demás. ¿Y qué significan estos muchachos para él? Se lo preguntaré en cuanto lo conozca. Aunque es una lástima que sea tan bajo. Tuzikov es más joven que yo y, sin embargo, me lleva media cabeza. Pero tengo cara de inteligente. No soy agraciado. Sé que soy horrible, pero tengo cara de inteligente. No debo hablar con demasiada franqueza; si me le echo a los brazos de golpe, puede pensar... ¡Puaj! ¡Qué horrible sería que pensara...!».

Tales eran los pensamientos que agitaban a Kolia mientras hacía todo lo posible por adoptar el aire más independiente. Lo que más le angustiaba era ser tan bajo; no le importaba tanto su «horrible» cara como ser tan bajo. En la pared de un rincón de su casa se había