la mujer rusa a las orillas del Nevá. No hablaré de Iliusha, solo tiene nueve años. Estoy solo en el mundo y, si muero, ¿qué será de todos ellos? Se lo pregunto así de simple. Y si lo desafío y me mata en el acto, ¿entonces qué? ¿Qué será de ellos? Y peor aún, si no me mata sino que solo me deja lisiado: no podría trabajar, pero seguiría siendo una boca que alimentar. ¿Quién la alimentaría a ella y a todos los demás? ¿Debo sacar a Iliusha de la escuela y mandarlo a pedir limosna por las calles? Eso es lo que significa para mí retarlo a un duelo. Es hablar tonterías y nada más.
—¡Te pedirá perdón, se postrará a tus pies en medio de la plaza del mercado! —exclamó de nuevo Aliosha, con los ojos brillando.
—Sí pensé en demandarle —prosiguió el capitán—, pero mire nuestro código, ¿podría obtener mucha compensación por una lesión personal? Y entonces Agrafena Alexandrovna me mandó llamar y me gritó: «¡Ni se te ocurra soñar con eso! Si le haces un proceso, lo publicaré a los cuatro vientos de que te dio una paliza por tu deshonestidad, y entonces el procesado serás tú». Pongo a Dios por testigo de quién era la deshonestidad y por órdenes de quién actué, ¿no fue por las de ella misma y por las de Fiódor Pávlovitch? «Y lo que es más —siguió diciendo—, te despediré para siempre y no volverás a ganar ni un centavo más gracias a mí. ¡También hablaré con mi comerciante» (así es como llama a su viejo) «y él te despedirá!». Y si él me despide, ¿qué puedo ganar entonces de nadie? Esos dos son los únicos en