sueño! ¡Tú eres ese sueño! ¡Eres un sueño, no un ser vivo!
—Por la vehemencia con la que niegas mi existencia —rió el caballero—, estoy convencido de que crees en mí.
“¡Ni lo más mínimo! ¡No tengo ni la centésima parte de un grano de fe en usted!”
“Pero usted tiene la milésima parte de un grano. Las dosis homeopáticas quizá sean las más fuertes. Confiese que tiene fe hasta la diezmilésima parte de un grano”.
—Ni por un minuto —gritó Iván furioso—. Pero me gustaría creer en ti —añadió de manera extraña.
«¡Ajá! ¡Eso es una confesión! Pero soy de buen corazón. Volveré a acudir en tu ayuda. Escucha, fui yo quien te atrapó a ti, no tú a mí. Te conté la anécdota que habías olvidado a propósito, para destruir por completo tu fe en mí».
“Mientes. ¡El objeto de tu visita es convencerme de tu existencia!”
—Así es. Pero la vacilación, la incertidumbre, el conflicto entre la fe y la incredulidad es a veces un tormento tal para un hombre concienzudo como usted, que es mejor ahorcarse de una vez por todas. Sabiendo que se inclina a creer en mí, le infundí un poco de incredulidad al contarle aquella anécdota. Lo llevo alternativamente a la fe y a la incredulidad, y tengo un motivo para ello. Es el nuevo método. Tan pronto como deje de creer en mí por completo, comenzará a asegurarme en mi propia cara que no soy un sueño sino una realidad. Lo conozco. Entonces habré alcanzado mi objetivo, que es honorable. Sembraré en usted solo un granito de fe y este crecerá hasta convertirse en un roble; y un roble tal que, sentado en él, anhelará unirse a las filas de «los