espionaje también, pues tenemos nuestro departamento de policía secreta donde se recibe información privada. Pues bien, esta disparatada leyenda pertenece a nuestra Edad Media—no a la vuestra, sino a la nuestra— y nadie cree en ella ni siquiera entre nosotros, salvo las viejas de ciento veinte kilos, no vuestras viejas, digo, sino las nuestras. Lo tenemos todo igual que ustedes, le estoy revelando uno de nuestros secretos por amistad hacia usted; aunque está prohibido. Esta leyenda trata sobre el Paraíso. Hubo, según dicen, aquí en la tierra un pensador y filósofo. Lo rechazaba todo, «las leyes, la conciencia, la fe» y, sobre todo, la vida futura. Murió; esperaba ir derechito a las tinieblas y a la muerte y se encontró con una vida futura ante sí. Se quedó atónito e indignado. «¡Esto va en contra de mis principios!», dijo. Y fue castigado por eso… es decir, me tiene que disculpar, solo repito lo que yo mismo oí, es solo una leyenda… fue condenado a caminar un cuatrillón de kilómetros en la oscuridad (hemos adoptado el sistema métrico, ya sabe) y cuando haya terminado ese cuatrillón, se le abrirán las puertas del cielo y será perdonado—
—¿Y qué torturas tienen ustedes en el otro mundo además del billón de kilómetros? —preguntó Iván con un extraño entusiasmo.
—¿Qué torturas? Ah, no preguntes. En los viejos tiempos teníamos de todo tipo, pero ahora se han volcado sobre todo en los castigos morales: «los aguijones de la conciencia» y tonterías por el estilo. Eso también lo sacamos de ustedes, del ablandamiento de sus costumbres. ¿Y a quién le beneficia? Solo a quienes no tienen conciencia, pues ¿cómo van a ser torturados por la conciencia si no la tienen? Pero la gente decente que