—Vamos, no llores todavía por mí —sonrió el padre Zosima, poniéndole la mano derecha sobre la cabeza—.
Ya ves que estoy sentado hablando; tal vez viva aún otros veinte años, como me deseó ayer aquella mujer tan buena y querida de Vishegorye, con su hijita Lizaveta en los brazos. Dios bendiga a la madre y a la pequeña Lizaveta —se santiguó—.
Porfiry, ¿llevaste su ofrenda a donde te dije?
Se refería a los sesenta kopeks que le había llevado el día anterior la mujer bondadosa para que se los entregara «a alguien más pobre que yo». Esas ofrendas, siempre de dinero ganado con el esfuerzo personal, se hacen a modo de penitencia emprendida voluntariamente.
El anciano había enviado la víspera a Porfiri a casa de una viuda cuya casa se había quemado hacía poco y que, tras el incendio, había salido a pedir limosna con sus hijos. Porfiri se apresuró a responder que había entregado el dinero, tal como se le había ordenado, «de parte de una bienhechora anónima».
—Levántate, querido muchacho —continuó el anciano dirigiéndose a Aliosha—. Déjame mirarte. ¿Has estado en casa y has visto a tu hermano?
A Aliosha le pareció extraño que preguntara con tanta seguridad y precisión por uno solo de sus hermanos, ¿pero por cuál? Así pues, tal vez lo había enviado tanto ayer como hoy por causa de ese hermano.
—He visto a uno de mis hermanos —respondió Aliosha.
“Me refiero al mayor, ante quien me incliné”.
—Ayer mismo lo vi y hoy no pude encontrarlo —dijo Aliosha.