Todos se detuvieron junto a la gran piedra. Aliosha miró y toda la escena que Snegiriov le había descrito aquel día, cómo Iliusha, llorando y abrazando a su padre, le había gritado: «Papá, papá, cómo te ha insultado», se alzó de inmediato ante su imaginación.
Un impulso repentino pareció nacer en su alma. Con expresión seria y fervorosa, miró uno por uno los rostros alegres y simpáticos de los compañeros de escuela de Iliusha, y de repente les dijo:
“Muchachos, quisiera decirles una sola palabra, aquí en este lugar.”
Los muchachos lo rodearon e inmediatamente clavaron en él unos ojos atentos y expectantes.
—Muchachos, pronto nos separaremos. Estaré un tiempo con mis dos hermanos, de los cuales uno se va a Siberia y el otro está a las puertas de la muerte. Pero pronto me iré de esta ciudad, tal vez por mucho tiempo, así que nos separaremos. Hagamos aquí un pacto, junto a la piedra de Iliusha, de que nunca nos olvidaremos de Iliusha ni los unos de los otros. Y pase lo que nos pase más adelante en la vida, aunque no volvamos a vernos en veinte años, recordemos siempre cómo enterramos al pobre muchacho al que una vez le tiramos piedras —¿os acordáis?— junto al puente, y a quien después llegamos a querer tanto todos. Era un buen muchacho, un muchacho bondadoso y valiente, que sentía la honra de su padre, resintió la cruel ofensa que le hicieron y lo defendió. Y así, en primer lugar, nos acordaremos de él, muchachos, toda nuestra vida. Y aunque estemos ocupados en las cosas más importantes, aunque alcancemos honores o caigamos en una gran desgracia, aun así, recordemos qué bueno fue estar aquí una vez, cuando estábamos todos juntos, unidos por un sentimiento noble y bondadoso que nos hizo, mientras queríamos a aquel pobre muchacho, quizás mejores de lo que somos.