y comenzó a bendecir a las mujeres que lo rodeaban. Una mujer loca fue conducida hacia él. Tan pronto como vio al anciano, comenzó a chillar y a retorcerse como si estuviera con dolores de parto. Poniéndole la estola en la frente, leyó una breve oración sobre ella, y al instante se calmó y aquietó.
No sé cómo será ahora, pero en mi infancia me tocaba ver y oír a menudo a estas mujeres «poseídas» en las aldeas y los monasterios. Las solían llevar a misa; chillaban y ladraban como un perro de modo que se las oía por toda la iglesia.
Pero cuando sacaban los santos sacramentos y las acercaban a ellos, al instante cesaba la «posesión» y las mujeres enfermas se calmaban siempre por un tiempo. De niño esto me impresionó y asombró mucho; mas luego oí decir a vecinos del campo y a mis maestros de la ciudad que toda la enfermedad era fingida para evitar el trabajo, y que siempre se podía curar con el debido rigor; para confirmar esto se contaban diversas anécdotas.
Pero más tarde supe con asombro por especialistas médicos que no hay en ello fingimiento alguno, que es una enfermedad terrible a la que son propensas las mujeres, especialmente frecuente entre nosotras en Rusia, y que se debe a la dura suerte de las campesinas.
Es una enfermedad, según me dijeron, derivada del trabajo agotador demasiado pronto tras un parto duro, anormal y sin ayuda, y de la miseria sin esperanza, de las palizas y demás, que algunas mujeres no eran capaces de soportar como las demás.
La extraña e instantánea curación de la mujer frenética y forcejeante en cuanto fue conducida ante el santo sacramento,