al volver a casa podría impresionar a sus compañeros de escuela con sus conocimientos recién adquiridos. Pero casualmente había allí otros muchachos con los que no tardó en entablar amistad. Algunos vivían en la estación, otros en las inmediaciones; eran seis o siete en total, todos de entre doce y quince años, y dos de ellos procedían de nuestra ciudad. Los muchachos jugaban juntos y, al cuarto o quinto día de la estancia de Kolya en la estación, aquellos muchachos insensatos hicieron una apuesta demencial. Kolya, que era casi el menor del grupo y a quien los demás miraban un tanto por encima del hombro a causa de ello, se vio impulsado por la vanidad o por una temeraria bravuconería a jugarse dos rublos a que se tumbaría entre los raíles por la noche, a la hora en que debía pasar el tren de las once, y se quedaría allí sin moverse mientras el tren pasaba por encima de él a toda velocidad. Es cierto que hicieron una investigación previa, de la cual se deducía que era posible tumbarse tan plano entre los raíles que el tren podía pasar por encima sin tocarlo, ¡pero quedarse allí tumbado no era ninguna broma! Kolya sostuvo firmemente que lo haría. Al principio se rieron de él, lo llamaron mentiroso, fanfarrón, pero eso no hizo más que estimularlo. Lo que más le piquéaba era que aquellos chicos de quince años también le pusieran mala cara con demasiada altanería, dispuestos al principio a tratarlo como a «un chiquillo», no apto para juntarse con ellos, y aquello era un insulto intolerable.
Y así se decidió ir por la tarde, a media milla