la mayoría se dispersó, apresurándose hacia el oficio. El padre Paisi dejó que el padre Iosif leyera en su lugar y bajó. Los gritos frenéticos de los fanáticos no lograron conmoverlo, pero de repente su corazón se llenó de melancolía por un motivo muy particular y sintió aquello. Se detuvo y de repente se preguntó: «¿Por qué estoy triste hasta el abatimiento?» y comprendió de inmediato, con sorpresa, que su repentina tristeza se debía a una causa muy pequeña y concreta. En la multitud que se agolpaba a la entrada de la celda, había notado a Aliosha y recordó que había sentido un vuelco en el corazón al verlo. «¿Acaso ese muchacho significa tanto ahora para mi corazón?», se preguntó con extrañeza.
En aquel momento pasó junto a él Aliosha, que se iba a toda prisa, pero no en dirección a la iglesia. Sus ojos se encontraron. Aliosha apartó rápidamente la mirada y la bajó al suelo, y solo por la mirada del muchacho, el padre Paisi adivinó qué gran cambio se estaba operando en él en ese instante.
—¿Has caído tú también en la tentación? —exclamó el padre Paisi—. ¿Acaso estás entre los de poca fe? —añadió con tristeza.
Alejo se quedó quieto y miró vagamente al padre Paisi, pero enseguida apartó los ojos de nuevo y volvió a mirar al suelo. Estaba de lado y no volvía el rostro hacia el padre Paisi, quien lo observaba atentamente.
—¿Adónde te apresuras? La campana llama al servicio —preguntó de nuevo, pero otra vez Iliosha no dio ninguna respuesta.
—¿Te vas de la ermita? ¿Cómo, sin pedir permiso, sin pedir la bendición?
Aliosha esbozó de repente una sonrisa torcida, lanzó una mirada extraña, muy extraña, al Padre a quien su antiguo guía,