y con el fin de que todo se gaste exclusivamente en ellos, con la condición de que se distribuya de modo que les dure hasta los veintiún años, pues es una provisión más que adecuada para tales niños. Si a otra gente le parece bien tirar su dinero, que lo haga». No he leído el testamento yo mismo, pero oí que había algo extraño por el estilo, expresado de un modo muy caprichoso.
El principal heredero, Yefim Petróvich Polénov, mariscal de la nobleza de la provincia, resultó ser, sin embargo, un hombre honrado. Al escribirle a Fiódor Pávlovich, y comprendiendo de inmediato que no podría sacarle nada para la educación de sus hijos (aunque este último nunca se negó directamente, sino que solo dilató las cosas, como siempre solía hacer en tales casos, y era, de hecho, a veces efusivamente sentimental), Yefim Petróvich se interesó personalmente por los huérfanos.
Cobró un afecto especial por el menor, Alexéi, quien vivió durante mucho tiempo como uno más de su familia. Ruego al lector que tome nota de esto desde el principio. Y fue a Yefim Petróvich, un hombre de una generosidad y humanidad raras de encontrar, a quien los jóvenes debieron más su educación y crianza que a nadie.
Conservó intactos los dos rublos que la viuda del general les había dejado, de modo que, para cuando alcanzaron la mayoría de edad, sus porciones se habían duplicado gracias a la acumulación de intereses. A ambos los educó por su propia cuenta y ciertamente gastó mucho más de mil rublos en cada uno de ellos.
No entraré en un relato detallado de su infancia y juventud, sino que mencionaré únicamente algunos de los acontecimientos más importantes. Del mayor, Iván, solo diré que se convirtió en un muchacho algo huraño y reservado, aunque lejos de ser tímido. A los diez años ya se había dado cuenta de que no vivían en su propia casa, sino de la caridad ajena, y que su padre era un hombre de quien era vergonzoso hablar.