damas más distinguidas —dos «Excelencias» y la esposa de un coronel—, y todas las demás siguiendo su ejemplo, la acogieron de inmediato y le ofrecieron recepciones en su honor. Era la reina de los bailes y de las excursiones campestres, y organizaban tableaux vivants a beneficio de las institutrices desamparadas. Yo no hice caso, seguí actuando con tanta desenfreno como antes, y una de mis hazañas de entonces puso a hablar a todo el pueblo. Una noche, en casa del comandante de la batería, vi que sus ojos me examinaban, pero no me acerqué a ella, como si desdeñara su conocimiento. Sí que me acerqué a hablarle en una tertulia no mucho después. Apenas me miró y apretó los labios con desprecio. «Espera un poco. Ya me vengaré», pensé. En aquella época me comporté como un perfecto tonto en muchas ocasiones, y yo mismo era consciente de ello. Lo peor era que sentía que «Katenka» no era una inocente señorita de internado, sino una persona de carácter, orgullosa y verdaderamente íntegra; sobre todo, tenía educación e inteligencia, y yo no tenía ni lo uno ni lo otro. ¿Cree usted que mi intención era proponerle matrimonio? No, lo único que quería era vengarme, porque yo era un gran héroe y ella parecía no darse cuenta.
“Mientras tanto, me la pasaba bebiendo y de juerga, hasta que el teniente coronel me puso bajo arresto por tres días. Justo en ese momento, papá me mandó seis mil rublos a cambio de que le enviara una escritura renunciando a toda reclamación sobre él—ajustando nuestras cuentas, por decirlo así, y diciendo que no esperaría nada más. No entendí ni una palabra de eso en su momento. Hasta que vine