A un monje se le ordenó de repente por parte de su anciano que abandonara Athos, al que amaba como a un lugar sagrado y un puerto de refugio, y que fuera primero a Jerusalén a rendir homenaje a los Santos Lugares y después al norte, a Siberia:
«Ese es el lugar para ti y no este».
El monje, abrumado por el dolor, acudió al Patriarca Ecuménico en Constantinopla y le suplicó que lo dispensara de su obediencia. Pero el Patriarca respondió que no solo era incapaz de dispensarlo, sino que no había ni podía haber sobre la tierra un poder capaz de dispensarlo, excepto el propio anciano que le había impuesto tal deber.
De este modo, los ancianos están dotados en ciertos casos de una autoridad ilimitada e inexplicable. Es por eso que en muchos de nuestros monasterios la institución fue resistida al principio hasta casi la persecución.
Entre tanto, los ancianos comenzaron a ser muy estimados entre el pueblo. Masas de gente ignorante, así como hombres distinguidos, acudían en masa, por ejemplo, a los ancianos de nuestro monasterio para confesar sus dudas, sus pecados y sus sufrimientos, y para pedir consejo y amonestación.
Al ver esto, los opositores de los ancianos declaraban que el sacramento de la confesión estaba siendo degradada arbitraria y frívolamente, aunque la continua apertura del corazón al anciano por parte del monje o del laico no tenía nada del carácter del sacramento.
Al final, sin embargo, la institución de los ancianos se ha conservado y se está consolidando en los monasterios rusos. Es verdad, tal vez, que este instrumento, que había superado la prueba de mil años para la regeneración moral del hombre, desde la esclavitud hasta