debido al capricho y a las constantes recriminaciones de aquella anciana, que al parecer no era mala de corazón, pero que se había convertido en una tirana insoportable por el aburrimiento.
Fiódor Pávlovich le hizo una proposición; se hicieron averiguaciones sobre él y fue rechazado. Pero de nuevo, como en su primer matrimonio, le propuso una fuga a la huérfana.
Hay muy pocas dudas de que ella no se habría casado con él por nada del mundo si hubiera sabido un poco más sobre él a tiempo. Pero vivía en otra provincia; además, ¿qué podía saber una muchachita de diecisiete —nota del traductor: dieciséis en el original— años al respecto, salvo que estaría mejor en el fondo del río que quedándose con su bienhechora?
Así pues, la pobre niña cambió una bienhechora por un bienhechor. Fiódor Pávlovich no obtuvo un céntimo esta vez, pues la viuda del general estaba furiosa. No les dio nada y los maldijo a ambos. Pero él no había contado con una dote; lo que le atrajo fue la notable belleza de la inocente muchacha, sobre todo su aspecto inocente, que ejercía una atracción peculiar sobre un vicioso libertino que hasta entonces solo había admirado los tipos más burdos de belleza femenina.
—Esos ojos inocentes me rajaron el alma como una navaja —solía decir después, con su repugnante risita.
En un hombre tan depravado, esto podía significar, por supuesto, nada más que atracción sensual. Como no había recibido dote alguna con su mujer y, por decirlo así, la había sacado «del ronzal», no guardaba demasiadas consideraciones con ella.
Haciéndole sentir que le había «fallado», se aprovechaba de su fenomenal mansedumbre y sumisión para pisotear las decencias elementales del matrimonio. Metía a mujeres de mala vida en su casa y organizaba orgías de libertinaje en presencia de su esposa.