hizo la aparecida con los compañeros de colegio de Kolya, adulándolos con la esperanza de librar así a Kolya de las burlas, risas o palizas de estos. Llegó tan lejos que los muchachos en realidad empezaron a mofarse de él por su culpa y a echarle en cara que era un «niñito de mamá».
Pero el muchacho sabía defenderse solo. Era un muchacho resuelto, «tremendamente fuerte», como se rumoreaba en su clase, lo cual pronto demostró ser verdad; era ágil, de carácter firme y de un temperamento audaz y emprendedor. Se le daban bien las lecciones, y en la escuela corría el rumor de que podía vencer al maestro, Dardanelov, en aritmética y en historia universal. Aunque miraba a todo el mundo por encima del hombro, era un buen compañero y no un soberbio. Aceptaba el respeto de sus compañeros de escuela como algo que se le debía por derecho, pero era amistoso con ellos. Sobre todo, sabía dónde poner el límite. Sabía contenerse en ocasiones y, en sus relaciones con los profesores, nunca traspasaba ese último límite místico más allá del cual una travesura se convierte en una infracción imperdonable de la disciplina. Pero le gustaban las travesuras en cualquier ocasión posible tanto como al más pequeño de la escuela, y no tanto por el gusto de hacer travesuras como por causar sensación, por inventar algo, algo efectista y llamativo. Era sumamente vanidoso. Sabía cómo hacer que hasta su madre cedería ante él; era casi despótico en su control sobre ella. Ella cedía ante él, oh, llevaba años cediendo ante él. El único pensamiento insoportable para ella era que su hijo no la quería mucho.