le había enseñado, no a la voz de mando, sino simplemente por el celo de su corazón emocionado y agradecido.
Por cierto, se me había olvidado mencionar que Kolya Krassotkin era el muchacho a quien el chico ya conocido por el lector como el hijo del capitán Snegiryov había apuñalado con una navaja. Iliusha había estado defendiendo a su padre cuando los escolares se burlaban de él, gritándole el mote de «manojo de estopa».
II
Niños
Y así, en aquel día de noviembre, gélido, nevado y ventoso, Kolia Krasotkin estaba sentado en casa. Era domingo y no había clases. Acababan de dar las once, y él tenía muchísimas ganas de salir «por un asunto urgentísimo», pero se había quedado solo al cuidado de la casa, pues daba la casualidad de que todos los moradores mayores se ausentaban debido a un repentino y singular acontecimiento. Madame Krasotkin había alquilado dos piececitas, separadas del resto de la vivienda por un pasillo, a la esposa de un médico con sus dos hijos pequeños. Dicha señora tenía la misma edad que Anna Fiódorovna y era gran amiga suya. Su marido, el médico, se había marchado doce meses antes, yendo primero a Oremburgo y luego a Taskent, y en los últimos seis meses ella no había recibido ni una sola palabra suya. De no ser por su amistad con Madame Krasotkin —un cierto consuelo para la abandonada señora—, sin duda se habría deshecho por completo en lágrimas. Y ahora, para colmo de desgracias, Katerina, su única criada, se había visto impulsada la víspera por la noche a anunciar, para asombro de su ama, que se proponía traer un hijo al