ermitaños del desierto y las santas mujeres», pues eso es lo que usted desea en secreto. ¡Cenará langostas, se adentrará en el desierto para salvar su alma!
«¿Conque estás trabajando para la salvación de mi alma, eh, granuja?»,
“Alguna vez hay que hacer una buena obra. ¡Qué malhumorado estás!”
“¡Necio! ¿alguna vez tentaste a aquellos hombres santos que comían langostas y rezaban diecisiete años en el desierto hasta que se cubrían de musgo?”
—Mi querido amigo, no he hecho otra cosa. Uno se olvida del mundo entero y de todos los mundos, y se aferra a semejante santo, porque es un diamante muy precioso. Semejante alma, ya sabe, a veces vale toda una constelación. Tenemos nuestro sistema de cálculo, ya sabe. ¡La conquista no tiene precio! Y algunas de ellas, se lo doy por palabra, no le son inferiores a usted en cultura, aunque no lo crea. Son capaces de contemplar tales profundidades de fe y de incredulidad al mismo tiempo que a veces parece verdaderamente que están a un pelo de ser «puestas patas arriba», como dice el actor Gorbunov.
—Bueno, ¿te jalaron las narices?
—Querido amigo —observó el visitante sentenciosamente—, es mejor salir librado con un tirón de narices que sin nariz en absoluto. Como observó no hace mucho un marqués afligido (debía de haber sido tratado por un especialista) en confesión ante su padre espiritual: un jesuita. Yo estuve presente, fue sencillamente encantador. «¡Devuélveme la nariz!», dijo, y se golpeó el pecho. «Hijo mío —dijo el sacerdote evasivamente—, todas las cosas se realizan de acuerdo con los decretos inescrutables de la Providencia, y lo que parece una desgracia a veces conduce a beneficios extraordinarios, aunque imperceptibles. Si el severo destino te ha privado de la nariz,