Libro VII, I. El aliento de la corrupción

así. Había una vez una mujer campesina y era una mujer muy malvada. Y se murió sin dejar tras de sí ni una sola buena acción. Los demonios la atraparon y la arrojaron al lago de fuego. Así que su ángel de la guarda se quedó pensando y preguntándose qué buena acción suya podría recordar para decírselo a Dios: «Ella una vez arrancó una cebolla de su huerto —dijo— y se la dio a una pordiosera». Y Dios contestó: «Pues toma esa cebolla, sostiénsela por encima del lago y deja que se agarre para que la saquen. Y si puedes sacarla del lago, que vaya al Paraíso, pero si la cebolla se rompe, entonces la mujer tendrá que quedarse donde está». El ángel corrió hacia la mujer y le tendió la cebolla. «Vamos —le dijo—, agárrate y te sacaré». Y comenzó a sacarla con cuidado. Apenas había logrado sacarla por completo, cuando los demás pecadores del lago, al ver cómo la sacaban, empezaron a agarrarse a ella para que los sacaran también. Pero ella era una mujer muy malvada y empezó a darles patadas. «A mí es a quien van a sacar, no a ustedes. Es mi cebolla, no de ustedes». Tan pronto como dijo eso, la cebolla se rompió. Y la mujer cayó al lago y allí sigue ardiendo hasta el día de hoy. Así que el ángel lloró y se marchó. Ese es el cuento, Aliosha; me lo sé de memoria, pues yo misma soy esa mujer malvada. Presumí ante Rakitin de haber regalado una cebolla, pero a ti te digo: «No he hecho más que regalar una cebolla en toda mi vida, esa es la única buena acción que he hecho». Así que no me alabes, Aliosha, no