la noche (como si una niña de cinco años, que duerme su sueño angélico y profundo, pudiera ser educada para despertarse y pedirlo), le untaron la cara y le llenaron la boca de excrementos, y fue su madre, su madre quien hizo esto. ¡Y esa madre podía dormir, al oír los gemidos de la pobre niña! ¿Puedes comprender por qué una pequeña criatura, que ni siquiera puede entender lo que le hacen, debe golpearse su doloroso corazoncito con su puñito en la oscuridad y el frío, y llorar sus lágrimas mansas y sin rencor al querido y bondadoso Dios para que la proteja? ¿Comprendes eso, amigo y hermano, piadoso y humilde novicio? ¿Comprendes por qué esta infamia debe ser y es permitida? Sin ella, según me dicen, el hombre no habría podido existir en la tierra, pues no habría podido conocer el bien y el mal. ¿Para qué ha de conocer ese bien y mal diabólicos cuando cuesta tanto? ¡Vamos, que el mundo entero del conocimiento no vale lo que la oración de esa niña al «querido y bondadoso Dios»! No hablo de los sufrimientos de los adultos, ellos se han comido la manzana, ¡que los maldiga Dios y que se los lleve el diablo a todos! ¡Pero estos pequeños! Te estoy haciendo sufrir, Alyosha, no estás en ti. Lo dejaré si quieres”.
«No importa. Yo también quiero sufrir», murmuró Aliosha.
“Un cuadro, solo uno más, porque es tan curioso, tan característico, y acabo de leerlo en cierta colección de antigüedades rusas. He olvidado el nombre. Tengo que buscarlo. Fue en los días más oscuros de la servidumbre a principios de siglo, ¡y larga vida al Libertador del Pueblo! Había en aquellos días un general de alcurnia, dueño de grandes haciendas, uno de esos hombres —algo excepcionales, creo, incluso entonces— que, al retirarse del servicio a una vida de ocio, están convencidos de que se