—Sí. Ya lo sabes todo —dijo Fred, a quien no le gustaba que lo interrogaran de ese modo—. Te lo conté todo sin reservas.
“Supongo que eso me autoriza a hablar del asunto ahora. Queda entendido entre nosotros, ¿no es así?, que estamos en pie de franca amistad: yo te he escuchado, y tú estarás dispuesto a escucharme. ¿Puedo tomar mi turno para hablar un poco de mí mismo?”
—Le estoy profundamente agradecido, mister Farebrother —dijo Fred, sumido en una incosteable y turbadora conjetura.
“No pretenderé negar que tienes alguna obligación conmigo. Pero voy a confesarte, Fred, que he tenido la tentación de revocar todo eso guardándote silencio ahora mismo.
Cuando alguien me dijo: ‘El joven Vincy ha vuelto a pasarse todas las noches en la mesa de billar; no aguantará el freno mucho tiempo’, me sentí tentado de hacer lo contrario de lo que estoy haciendo: callar y esperar mientras volvías a bajar por la escalera, apostando primero y luego—”
—No he hecho ninguna apuesta —dijo Fred, apresuradamente.
“Me alegra oírlo. Pero te diré que mi impulso era observar y verte tomar el camino equivocado, agotar la paciencia de Garth y perder la mejor oportunidad de tu vida: la oportunidad que te costó bastante esfuerzo conseguir. Puedes adivinar el sentimiento que hizo surgir esa tentación en mí; estoy seguro de que lo sabes. Estoy seguro de que sabes que la satisfacción de tus afectos se interpone en el camino de los míos”.
Hubo una pausa. El señor Farebrother pareció esperar el reconocimiento de ese hecho; y la emoción perceptible en los tonos de su hermosa voz otorgaba solemnidad a sus palabras. Pero ningún sentimiento podía calmar la alarma de Fred.