—No se podía esperar que yo renunciara a ella —dijo, tras un momento de vacilación; no era un caso para fingir generosidad alguna.
—Claramente no, cuando su afecto correspondía al suyo. Pero relaciones de esta índole, incluso cuando son de larga duración, siempre son susceptibles de cambiar. Puedo concebir fácilmente que usted actúe de un modo que debilite el lazo que ella siente hacia usted —debe recordarse que ella solo está comprometida con usted condicionalmente— y que en tal caso, otro hombre, que se halague pensando que tiene influencia en el afecto de ella, logre conquistar ese lugar firme tanto en su amor como en su respeto que usted dejó escapar.
Puedo concebir fácilmente un resultado así —repitió el señor Farebrother, con énfasis—. Existe una compañía de simpatía inmediata, que podría sacar ventaja incluso sobre las asociaciones más duraderas.
A Fred le pareció que si el señor Farebrother hubiera tenido pico y garras en lugar de su muy hábil lengua, su modo de ataque difícilmente habría sido más cruel. Tenía la horrible convicción de que detrás de toda esta afirmación hipotética había un conocimiento de algún cambio real en los sentimientos de Mary.
—Naturalmente que sé que podría habérseme acabado el cuento —dijo, con voz turbada—. Si empieza a comparar... —Se detuvo, sin querer delatar todo lo que sentía, y luego añadió, ayudándose de un leve toque de amargura—: Pero creí que eras mi amigo.
“Y así soy; por eso estamos aquí. Pero he tenido una fuerte inclinación a ser de otro modo. Me he dicho a mí mismo: ‘Si hay probabilidades de que ese muchacho se haga daño a sí mismo, ¿por qué habrías de intervenir? ¿No vales tú tanto como él, y tus dieciséis años de más sobre los suyos, en los que has pasado bastante hambre, no te dan más derecho a la satisfacción del que él tiene? Si hay posibilidades de que se arruine, déjalo —quizás no podrías impedirlo de ninguna manera— y quédate tú con el beneficio’”.