huéspedes y protegidos, a los que enseñaba a los muchachos a no atormentar; y acababa de adquirir un par de hermosas cabras para que fueran la mascota del pueblo en general y vagaran a sus anchas como animales sagrados. La tarde transcurrió alegremente hasta después del té, con Dorothea hablando más de lo habitual y disertando con el señor Farebrother sobre las posibles historias de criaturas que dialogan de forma resumida mediante sus antenas y, por lo que sabemos, tal vez celebren parlamentos reformados; cuando de pronto se oyeron unos pequeños sonidos inarticulados que llamaron la atención de todos.
—Henrietta Noble —dijo la señora Farebrother, al ver a su pequeña hermana moverse angustiada entre las patas de los muebles—, ¿qué te pasa?
—He perdido mi pastillero de concha de tortuga. me temo que el gatito lo ha hecho rodar lejos —dijo la diminuta anciana, continuando involuntariamente con su canturreo monótono.
—¿Es un gran tesoro, tía? —dijo el señor Farebrother, poniéndose las gafas y mirando la alfombra.
—El señor Ladislaw me lo dio —dijo la señorita Noble—. Una cajita alemana; muy bonita, pero si se cae, siempre sale rodando lo más lejos posible.
—Ah, si es un regalo de Ladislaw —dijo el señor Farebrother con un tono profundo de comprensión, levantándose y poniéndose a buscar. Por fin se encontró la caja debajo de un bargueño, y la señorita Noble la agarró encantada, diciendo: «La última vez estuvo debajo de una defensora».
—Eso es un asunto del corazón con mi tía —dijo el señor Farebrother, sonriendo a Dorothea mientras volvía a sentarse.