De vuelta en la oficina, escribí un telegrama a nuestra sucursal de Los Ángeles para pedir que enviaran a un agente a Nogales a indagar en la muerte de Newhall y en los asuntos de Tom-Tom Carey. El empleado a quien se lo entregué para que lo cifrara y enviara me dijo que el Viejo quería verme. Entré en su despacho y me presentaron a un hombre regordete y bajito llamado Hook.
“El señor Hook —dijo el Viejo— es el dueño de un restaurante en Sausalito. El lunes pasado contrató a una camarera llamada Nelly Riley. Le dijo que había venido de Los Ángeles. Su descripción, tal como la da el señor Hook, es bastante similar a la descripción que usted y Counihan han dado de Nancy Regan. ¿No es así?”, le preguntó al hombre gordo.
—Absolutamente. Es exactamente lo que leí en los periódicos. Mide como cinco pies y cinco pulgadas de alto, y es de complexión mediana, y tiene los ojos azules y el pelo castaño, y ronda los veintiún o veintidós años, y es atractiva, y lo que más cuenta es que es más creída que el demonio; no hay nada que le parezca lo suficientemente bueno para ella.
Vaya, cuando intenté ser un poco sociable, me dijo que apartara mis «sucias garras» de ella. Y luego descubrí que no sabía casi nada de Los Ángeles, aunque aseguraba haber vivido allí dos o tres años.
Apuesto a que es ella, sin duda —y siguió hablando de cuánto dinero de recompensa debería recibir.
—¿Vas a volver ahí ahora? —le pregunté.
“Enseguida. Tengo que parar a ver lo de unos platos. Luego vuelvo”.
“¿Esta muchacha va a trabajar?”
“Sí.”
“Entonces mandaremos a un hombre con usted, uno que conozca a Nancy Regan”.