No había nada sorprendente en su aceptación sin cuestionamientos de mi palabra. No podía permitirse dudar de que jugaría limpio con él. Y, además, todos los estafadores exitosos terminan por creer que el mundo —salvo ellos mismos— está poblado por una raza de ovejas humanas a las que se puede confiar que se comporten con una docilidad verdaderamente ovina.
Diez minutos más tarde sonó el timbre de la puerta. Fuimos a abrir juntos, y Ledwich le quitó un sobre grande a un mensajero, mientras yo memorizaba el número de la gorra del muchacho. Luego volvimos a la sala de estar.
Ledwich abrió el sobre de un tajo y me pasó su contenido: un trozo de periódico rasgado bruscamente. A lo largo del falso artículo sobre el cual me había hablado, estaba escrito un mensaje con letra temblorosa.
No te habría creído capaz de semejante estupidez, Ledwich. Mi último pensamiento será: esta bala que pone fin a mi vida también acaba con tus años de ocio. Ahora tendrás que ponerte a trabajar.
¡El médico había muerto con las botasuestas!
Tomé el sobre del hombre grande, metí en él la nota de muerte y los guardé en mi bolsillo. Luego me acerqué a una ventana del frente, aplastando una mejilla contra el vidrio hasta que pude ver a O’Gar, débilmente delineado en la noche, de pie pacientemente donde lo había dejado horas antes.
—El sabueso de la policía sigue en la esquina —le dije a Ledwich—. Aquí tienes tu fusca —extendiendo el revólver que le había volado de los dedos hacía un rato—, cógelo y lárgate por la puerta de atrás. Recuerda, eso es todo lo que te ofrezco: el arma y una ventaja justa. Si juegas limpio conmigo, no haré nada para ayudarte a dar contigo, a menos que tenga que hacerlo para salvar el pellejo.