El soldado gimió y se volvió hacia el oficial. Einarson no interrumpió el ritmo de su golpe. El látigo le cortó el hombro al hombre. Alcancé a verle la espalda: carne viva. Einarson habló con aspereza. El soldado volvió a incorporarse bruscamente en posición de firme, con el costado izquierdo hacia el oficial. El látigo continuó con su labor—arriba, abajo, arriba, abajo, arriba, abajo.
El soldado se arrojó a gatas a los pies de Einarson y comenzó a soltar palabras entrecortadas por los sollozos. Einarson lo miró desde arriba, escuchando con atención, sosteniendo la correa del látigo en la mano izquierda y la culata todavía en la derecha.
Cuando el hombre terminó, Einarson hizo preguntas, obtuvo respuestas, asintió, y el soldado se puso de pie. Einarson le puso una mano amigable en el hombro, lo hizo girar, miró su destrozada espalda roja y dijo algo en tono comprensivo.
Luego llamó al ordenanza y le dio algunas órdenes. El soldado, gimiendo al agacharse, recogió su ropa tirada y siguió al ordenanza fuera del dormitorio.
Einarson arrojó la fusta sobre la cómoda y cruzó hasta la cama para recoger su guerrera. Del bolsillo interior se desprendió una cartera de cuero que cayó al suelo. Al recogerla, un recorte de periódico sucio se deslizó y fue a parar a mis pies. Lo levanté y se lo devolví: la fotografía de un hombre, el Sah de Persia, según rezaba el pie de foto en francés.
“¡Ese cerdo!”, dijo—refiriéndose al soldado, no al Shah—mientras se ponía la guerrera y se la abrochaba. “Tiene un hijo, que hasta la semana pasado también formaba parte de mis tropas. Este hijo bebe demasiado vino. Lo reprendo. Se muestra insolente. ¿Qué clase de ejército es este sin disciplina? ¡Cerdos! Derribo a este cerdo y saca un cuchillo. ¡Aj! ¿Qué clase de ejército es este en el que un soldado puede atacar a sus oficiales con cuchillos? Después de que yo—en persona, ¿comprende?—haya