Arrodillada en el suelo—para evitar la necesidad de darle la vuelta—le miré el rostro. Era la criada que nos había dejado entrar a Richmond y a mí cuatro días atrás.
Me puse de pie de nuevo y miré a mi alrededor. La cabeza de la criada casi tocaba una puerta cerrada. La rodeé y empujué la puerta para abrirla. Un dormitorio, y no el de la criada. Era un dormitorio caramente delicado en crema y gris, con grabados franceses en las paredes. Nada en la habitación estaba desordenado excepto la cama. Las sábanas estaban revueltas y enredadas, y amontonadas en el centro de la cama, formando un montón demasiado grande.
Inclinándome sobre la cama, comencé a retirar las sábanas. La segunda pieza salió manchada de sangre. Arranqué el resto de un tirones.
La señora Ashcraft estaba muerta allí.
Su cuerpo estaba encogido en un pequeño montón, del que la cabeza colgaba torcida, pendiendo de un cuello que había sido cortado de tajo hasta el hueso. Su rostro estaba marcado con cuatro profundos rasguños desde la sien hasta la barbilla. Una manga había sido arrancada de la chaqueta de su pijama de seda azul. La ropa de cama y el pijama estaban empapados de la sangre que la ropa amontonada sobre ella había impedido que se secara.
Volví a echarle la manta por encima, pasé de puntillas junto a la muerta en el pasillo y bajé por la escalera principal, encendiendo más luces, en busca del teléfono.
Cerca del pie de la escalera lo encontré. Llamé primero a la brigada de investigación de la policía y después a la oficina de Vance Richmond.
—Dígale al señor Richmond que la señora Ashcraft ha sido asesinada —le dije a su estenógrafa—. Estoy en su casa y puede comunicarse conmigo aquí en cualquier momento durante las próximas dos o tres horas.