Después de que Banbrock y su abogado se hubieran marchado juntos, volví a la sala de reuniones de los detectives para rumiar el caso con Pat Reddy, el sabueso de la policía asignado a él.
Pat era el miembro más joven de la brigada de investigación: un grandullón rubio de origen irlandés al que, a su manera perezosa, le gustaba lo espectacular.
Hace un par de años era un agente novato, pateando el asfalto uniformado en una ronda por la ladera de una colina.
Una noche multó a un automóvil que estaba mal aparcado frente a una boca de incendios. El dueño salió en ese mismo momento y se armó una discusión.
Era Althea Wallach, la hija única y malcriada del dueño de Wallach Coffee Company; una muchacha esbelta y temeraria de mirada ardiente. Seguro que le cantó las cuarenta a Pat. Él se la llevó a la comisaría y la metió en un calabozo.
Old Wallach, según cuenta la historia, se presentó a la mañana siguiente a todo vapor y con la mitad de los abogados de San Francisco. Pero Pat sostuvo su acusación, y multaron a la muchacha. Old Wallach hizo de todo, excepto intentar darle un puñetazo a Pat en el pasillo después. Pat le dedicó su sonrisa adormilada al importador de café y replicó con su característico acento arrastrado:
“Más te vale dejarme en paz—o dejaré de tomar tu café”.
Esa broma llegó a la mayoría de los periódicos del país, e incluso a un espectáculo de Broadway.