La princesa no parecía estar entre los presentes. Mi idea era que, junto al general, ella era el miembro más importante de la redada. Si estaba en su casa y aún no sospechaba, calculaba que podría acercarme lo suficiente como para llevármela a rastras sin que se armara un escándalo.
Caminar era un infierno.
Mi temperatura subió.
El sudor brotaba de mí.
«Mire, señor, ninguno de esos bajó por ahí».
El vendedor de periódicos cojo estaba de pie a mi lado. Lo saludé como si fuera mi día de pago.
—Ven conmigo —le dije, tomándolo del brazo—. Lo hiciste muy bien allá abajo, y ahora quiero que hagas otra cosa por mí.
A media cuadra de la calle principal lo conduje hasta el porche de una pequeña casita amarilla. La puerta principal estaba abierta, dejada así cuando los ocupantes corrieron a recibir a la policía y a los infantes de marina, sin duda. Justo dentro de la puerta, junto a un perchero de entrada, había una silla de mimbre de porche. Cometí entrada ilegal al grado de arrastrar esa silla hacia el porche.
«Siéntate, hijo», le inité al muchacho.
Se sentó, mirándome con su cara pecosa y desconcertada. Agarré con firmeza su muleta y se la arranqué de las manos.
—Aquí tienes cinco pavos para el alquiler —dije—, y si lo pierdo te compraré uno de marfil y oro.
Y me puse la muleta bajo el brazo y comencé a impulsarme colina arriba.