«¡No, maldita sea! ¡Ahí está el quid de la cuestión!»
Su voz, tras este único arranque de emoción, recobró su tono uniforme e incisivo, y continuó con su relato.
Los periódicos del día siguiente trajeron relatos de la muerte del dr. Estep, y tarde esa mañana la mujer que lo había visitado el día antes de su muerte vino a la casa.
Ella es la primera esposa del dr. Estep, es decir, ¡su esposa legal! No parece haber ninguna razón —la más mínima— para dudarlo, por mucho que quisiera.
Se casaron en Filadelfia en el 96. Tiene una copia certificada del registro de matrimonio. Hice investigar el asunto en Filadelfia, y es un hecho indiscutible que el dr. Estep y esta mujer —Edna Fife era su soltería— realmente se casaron.
«Ella dice que Estep, tras vivir con ella en Filadelfia durante dos años, la abandonó. Eso debió de ser en el 98, o justo antes de que él viniera a San Francisco. Ella tiene pruebas suficientes de su identidad —de que realmente es la Edna Fife que se casó con él—, y mis agentes en el Este encontraron pruebas irrefutables de que Estep había ejercido durante dos años en Filadelfia.
“Y aquí hay otro punto. Le dije que Estep había dicho que nació y creció en Parkersburg. Hice investigaciones allí, pero no encontré nada que demostrara que alguna vez hubiera vivido allí, y sí lo suficiente para demostrar que jamás había vivido en la dirección que le había dado a su esposa. No nos queda, por lo tanto, otra cosa que creer sino que su charla sobre una infancia infeliz fue una artimaña para evitar preguntas incómodas”.
—¿Hizo algo para averiguar si el doctor y su primera esposa se habían divorciado alguna vez? —le pregunté.