Después de que Vassenka hubo expresado repetidas veces su aprecio por este encantador lugar para dormir entre el heno fragante, por este encantador carro roto (suponía que estaba roto porque le habían quitado las T, las varas), por la bondad de los campesinos que lo habían convidado a vodka, por los perros que yacían a los pies de sus respectivos amos, Oblonsky comenzó a hablarles de una deliciosa cacería en la finca de Malthus, donde se había hospedado el verano anterior.
Malthus era un conocido capitalista que había hecho su fortuna con la especulación en acciones ferroviarias. Stepán Arkádievich describió qué cotos de urogallos había comprado este Malthus en la provincia de Tver, y cómo se conservaban, y los carruajes y dogcarts en los que se había transportado a los cazadores, y el pabellón para el almuerzo que se había montado en el pantano.
«No te entiendo —dijo Levin, incorporándose en el heno—; ¿cómo es que esa gente no te da asco? Puedo comprender que un almuerzo con Lafitte sea de lo más agradable, pero ¿no te disgusta precisamente esa suntuosidad? Toda esta gente, al igual que los monopolistas de aguardiente en los viejos tiempos, obtiene su dinero de una manera que les hace merecedores del desprecio de todos. No les importa ese desprecio, y luego usan sus ganancias deshonestas para comprar el desprecio que se han ganado».
—¡Exactísimo! —terció Vassenka Veslovsky—. ¡Exactísimo! Oblonsky, por supuesto, va por bondad, pero otra clase de gente dice: «Bueno, pues Oblonsky se aloja con ellos...».
—Ni mucho menos. —Levin pudo notar que Oblonsky estaba sonriendo al hablar—. Simplemente no lo considero más deshonesto que cualquier otro comerciante adinerado o noble. Todos han ganado su dinero de la misma manera: con su trabajo y su inteligencia.
—¡Oh!, ¿por qué trabajo? ¿Llamas trabajo a conseguir concesiones y especular con ellas?