Evidently the landowner was chaffing Sviazhsky, who, far from resenting it, was apparently amused by it.
—Pero ya ve que nosotros nos apañamos con nuestra tierra sin recurrir a medidas tan extremas —dijo, sonriendo—: Levin, este caballero y yo.
Indicó al otro terrateniente.
—Sí, el asunto se hace en casa de Mijaíl Petrovitch, pero pregúntele cómo se hace. ¿A eso lo llama usted un sistema racional? —dijo el terrateniente, evidentemente bastante orgulloso de la palabra «racional».
“Mi sistema es muy sencillo —dijo Mijaíl Petróvich—, gracias a Dios. Toda mi administración se basa en tener el dinero listo para los impuestos de otoño, y los campesinos vienen a mí: ‘¡Padre, amo, ayúdenos!’. Bueno, los campesinos son todos vecinos de uno; uno se compadece de ellos. Así que uno les adelanta un tercio, pero les dice: ‘Recuerden, muchachos, que los he ayudado, y ustedes deben ayudarme cuando lo necesite, ya sea en la siembra de la avena, la siega del heno o la cosecha’; y bueno, se acuerda una cantidad por cada contribuyente, aunque también los hay deshonestos entre ellos, es verdad”.
Levin, que desde hacía tiempo conocía estos métodos patriarcales, intercambió una mirada con Sviazhsky e interrumpió a Mihail Petrovitch, dirigiéndose de nuevo al caballero de las patillas grises.
—Entonces, ¿qué opina? —preguntó—; ¿qué sistema hay que adoptar hoy en día?
«Pues mire, hágalo como Mijail Petrovich, o alquile las tierras a los campesinos a medias o por renta; eso se puede hacer, solo que precisamente así es como se arruina la prosperidad general del país. Donde la tierra con mano de obra sierva y buena administración daba un rendimiento de nueve a uno, con el sistema de aparcería da tres a uno. ¡Rusia ha sido arruinada por la emancipación!».