Al bajar corriendo la mitad de la escalera, Levin oyó un sonido conocido, una tos familiar en el recibidor. Pero lo oyó confusamente entre el ruido de sus propios pasos y esperaba equivocarse.
Luego divisó una figura larga, huesuda y conocida, y entonces le pareció que no había posibilidad de error; y aun así seguía esperando que aquel hombre alto que se quitaba el abrigo de piel y tosía no fuera su hermano Nikolay.
Levin amaba a su hermano, pero estar con él era siempre un suplicio. Justo ahora, cuando Levin, bajo la influencia de los pensamientos que le habían venido y de la insinuación de Agafía Mijáilovna, se encontraba en un estado de ánimo turbado e indeciso, el encuentro con su hermano al que tenía que enfrentarse se le antojares difícil en extremo.
En lugar de un visitante animado y sano, algún extraño que —confiaba— lo animara en su estado de ánimo incierto, tenía que ver a su hermano, que lo conocía de pies a cabeza, que sacaría a relucir todos los pensamientos más cercanos a su corazón, que lo obligaría a mostrarse por completo. Y a eso no estaba dispuesto.
Enojado consigo mismo por un sentimiento tan mezquino, Stepán Lvovich corrió al recibidor; tan pronto como vio a su hermano de cerca, este sentimiento de desengaño egoísta desapareció al instante y fue reemplazado por la compasión.
Por mucho que su hermano Nikolái hubiera impresionado antes por su delgadez y su aspecto enfermizo, ahora parecía aún más demacrado, aún más consumido. Era un esqueleto cubierto de piel.
Se quedó en el vestíbulo, estirando su largo y delgado cuello, quitándose la bufanda de él, y sonrió con una sonrisa extraña y conmovedora. Al ver