Serguéi Ivánovich y Katavásov acababan de llegar a la estación de la línea de Kursk, que aquel día estaba especialmente animada y llena de gente, cuando, al buscar con la mirada al mozo que los seguía con sus cosas, vieron a un grupo de voluntarios que llegaba en cuatro coches de punto. Unas señoras los recibieron con ramos de flores y, seguidos por la multitud apresurada, entraron en la estación.
Una de las damas, que había conocido a los voluntarios, salió del salón y se dirigió a Serguéi Ivánovich.
—¿También vienes a despedirlos? —preguntó en francés.
“No, yo misma me voy, princesa. A casa de mi hermano a pasar unas vacaciones. ¿Siempre despide usted a los viajeros?”, dijo Serguéi Ivánovich con una sonrisa apenas perceptible.
—¡Oh, eso sería imposible! —respondió la princesa—. ¿Es verdad que ya se han enviado ochocientos de los nuestros? Malvinsky no quiso creerme.
“Más de ochocientos. Si se cuentan los enviados no directamente desde Moscú, más de mil”, respondió Serguéi Ivánovich.
—¡Ahí está! ¡Justo lo que dije! —exclamó la dama—. Y también es verdad, supongo, ¿que se han suscrito más de un millón?
—Sí, princesa.
“¿Qué me dices del telegrama de hoy? Hemos vuelto a vencer a los turcos”.
—Sí, ya lo he visto —respondió Serguéi Ivánovich—. Hablaban del último telegrama que anunciaba que los turcos llevaban tres días