Antes de que Betsy tuviera tiempo de salir del salón, Stepan Arkádivitch le salió al encuentro en el umbral; venía de la tienda de Eliséyev, donde acababan de recibir una partida de ostras frescas.
—¡Ah, princesa! ¡Qué encuentro tan delicioso! —comenzó—. He ido a verla.
—Un encuentro de un minuto, pues me voy —dijo Betsy, sonriendo y poniéndose el guante.
—No te pongas el guante todavía, princesa; déjame besarte la mano. No hay nada que le agradezca tanto a la vuelta de las viejas costumbres como el beso en la mano.
Besó la mano de Betsy. —¿Cuándo volveremos a vernos?
—No te lo mereces —respondió Betsy, sonriendo.
—Oh, sí, me merezco mucho, pues me he convertido en una persona de lo más seria. No solo administro mis propios asuntos, sino también los de los demás —dijo, con expresión significativa.
“¡Ay, me alegro tanto!”, contestó Betsy, comprendiendo al punto que hablaba de Ana. Y volviendo al salón, se detuvieron en un rincón.
«La está matando —dijo Betsy en un susurro lleno de significado—. Es imposible, imposible…»
—Me alegro mucho de que pienses así —dijo Stepán Arkádievich, meneando la cabeza con expresión seria y compasivamente apesadumbrado—; a eso he venido a Petersburgo.
“Todo el pueblo está hablando de eso”, dijo ella.