Antes de terminar el curso de las aguas, el príncipe Shcherbatski, que de Carlsbad había pasado a Baden y Kissingen con unos amigos rusos —para tomar un poco de aire ruso, según decía—, volvió con su mujer y su hija.
Las opiniones del príncipe y de la princesa sobre la vida en el extranjero eran completamente opuestas. La princesa lo encontraba todo encantador y, a pesar de su posición consolidada en la sociedad rusa, intentaba en el extranjero parecerse a una gran señora europea, lo cual no era por la sencilla razón de que era una típica noble rusa; y por eso resultaba afectada, algo que no le pegaba del todo. El príncipe, por el contrario, encontraba detestable todo lo extranjero, se hartaba de la vida europea, no abandonaba sus costumbres rusas y se esforzaba deliberadamente por mostrarse en el extranjero menos europeo de lo que era en realidad.
El príncipe regresó más delgado, con la piel colgando en bolsas flojas sobre las mejillas, pero con el mejor estado de ánimo.
Su buen humor fue aún mayor al ver a Kitty totalmente recuperada. La noticia de la amistad de Kitty con madame Stahl y Varenka, y los informes que la princesa le dio sobre cierta clase de cambio que había notado en su hija, inquietaron al príncipe y despertaron en él su habitual sentimiento de celos hacia todo lo que apartaba a su hija de su lado, y el temor de que esta pudiera haberse escapado de su influencia hacia regiones inaccesibles para él.
Pero todos estos asuntos desagradables se ahogaban en el mar de bondad y buen humor que siempre habitaba en él, y más aún desde su cura de aguas en Carlsbad.