Entraron en el pequeño patio frente al cobertizo. Un mozo de cuadra, pulcro y elegante con su atuendo festivo, salió a su encuentro con una escoba en la mano y los siguió.
En el cobertizo había cinco caballos en sus respectivos establos, y Vronsky sabía que su principal rival, Gladiator, un caballo alazán muy alto, había sido llevado allí y debía de estar entre ellos. Más aún que a su yegua, Vronsky ansiaba ver a Gladiator, a quien nunca había visto. Pero sabía que, según la etiqueta del hipódromo, no solo le era imposible ver al caballo, sino que ni siquiera era decoroso hacer preguntas sobre él.
Justo cuando pasaba por el pasillo, el muchacho abrió la puerta del segundo box a la izquierda, y Vronsky alcanzó a ver fugazmente a un gran caballo alazán de patas blancas. Sabía que se trataba de Gladiator, pero, con el sentimiento de alguien que aparta la vista de la carta ajena que otro tiene abierta, dio media vuelta y entró en el establo de Frou-Frou.
—El caballo que está aquí es de Mak… Mak… Nunca puedo pronunciar el nombre —dijo el inglés por encima del hombro, señalando con su dedo gordo y su uña sucia hacia el establo de Gladiator.
—¿Majotin? Sí, es mi rival más serio —dijo Vronsky.
—Si tú lo montaras —dijo el inglés—, apostaría por ti.
—Frou-Frou es más nerviosa; es más fuerte —dijo Vronsky, sonriendo ante el cumplido a su monta.
—En una carrera de obstáculos todo depende de la monta y del valor —dijo el inglés.
De valor —es decir, energía y coraje— Vronsky no solo sentía que le sobraba; lo que era de mucha más importancia, estaba firmemente convencido de que nadie en el mundo podía tener más de este «valor» que él.