Las relaciones externas de Alekséi Aleksándrovich y su esposa habían permanecido inalteradas. La única diferencia radicaba en el hecho de que él estaba más ocupado que nunca.
Como en años anteriores, a principios de primavera había ido a un balneario extranjero por el bien de su salud, quebrantada por el trabajo invernal que cada año se hacía más pesado. Y exactamente igual que siempre, regresó en julio y de inmediato se puso a trabajar como de costumbre con renovada energía.
Como de costumbre también, su esposa se había trasladado durante el verano a una villa a las afueras de la ciudad, mientras él permanecía en Petersburgo.
Desde la fecha de su conversación después de la fiesta en casa de la princesa Tverskaya, él no había vuelto a hablarle jamás a Anna de sus sospechas y sus celos, y aquel tono habitual de burla socarrona era el tono más conveniente posible para su actitud actual hacia su esposa.
Se mostraba un poco más frío con ella. Sencillamente parecía estar ligeramente disgustado con ella por aquella primera conversación de medianoche, que ella había rechazado. En su actitud hacia ella había un matiz de vexación, pero nada más.
«No quisiste ser franca conmigo —parecía decir, dirigiéndose a ella mentalmente—; peor para ti. Ahora podrás suplicar cuanto quieras, pero yo no seré franco contigo. ¡Peor para ti!»,
se decía mentalmente, como un hombre que, tras intentar en vano apagar un fuego, se enfureciera ante sus vanos esfuerzos y dijera: «¡Ah, muy bien entonces! ¡Por esto vas a arder!».