La recepción tocaba a su fin. La gente se encontraba al marchar y charlaba sobre las últimas noticias, sobre las recién concedidas condecoraciones y los cambios en los puestos de los altos funcionarios.
“Si tan solo la condesa Marya Borissovna fuera ministra de la Guerra, y la princesa Vatkovskaya fuera la comandante en jefe”, dijo un viejecito canoso con un uniforme bordado en oro, dirigiéndose a una dama de honor alta y hermosa que le había preguntado sobre los nuevos nombramientos.
“Y yo entre los ayudantes”, dijo la dama de honor, sonriendo.
—Ya tiene una cita. Usted está al frente del departamento eclesiástico. Y su ayudante es Karenin.
—¡Buenos días, príncipe! —le dijo el viejecito a un hombre que se le acercó.
—¿Qué decías de Karenin? —dijo el príncipe.
“Él y Putiatov han recibido el Alejandro Nevski”.
“Pensé que ya lo tenía”.
“No. Tan solo míralo”, dijo el viejecito, señalando con su sombrero bordado a Karenin, quien, vestido con el uniforme de la corte y la nueva cinta roja cruzada sobre los hombros, estaba de pie en el umbral del salón junto a un influyente miembro del Consejo Imperial.
“Contento y feliz como unas Pascuas”, añadió, deteniéndose para estrechar la mano de un apuesto gentilhombre de cámara de proporciones colosales.