La sala de espera del célebre abogado de Petersburgo estaba llena cuando Alekséi Aleksándrovich entró en ella. Tres señoras—una anciana, una joven y la esposa de un comerciante— y tres caballeros—uno, un banquero alemán con un anillo en el dedo; el segundo, un comerciante barbudo, y el tercero, un funcionario de aspecto colérico en uniforme oficial, con una cruz en el cuello— llevaban evidentemente esperando mucho tiempo ya. Dos dependientes escribían en unas mesas con plumas que rasguaban el papel. Los accesorios de los escritorios, en los que el propio Alekséi Aleksándrovich era muy exigente, eran excepcionalmente buenos. No pudo dejar de observarlo. Uno de los dependientes, sin levantarse, se volvió con irritación hacia Alekséi Aleksándrovich, entrecerrando los ojos. —¿Qué es lo que desea?
Él respondió que tenía que ver al abogado por unos asuntos.
—Está ocupado —respondió el empleado con severidad, señaló con la pluma a las personas que esperaban y siguió escribiendo.
“¿No puede encontrar un momento para recibirme?”, dijo Alekséi Aleksándrovich.
“No tiene tiempo libre; siempre está ocupado. Tenga la amabilidad de esperar su turno”.
—Entonces tendré que pedirle la molestia de que le entregue mi tarjeta —dijo Alekséi Aleksándrovich con dignidad, al ver la imposibilidad de conservar su incógnito.
El empleado tomó la tarjeta y, obviamente desaprobando lo que leía en ella, se fue hacia la puerta.