Vronsky sintió también cuán poderoso podía llegar a ser Serpujovskói debido a su inconfundible facultad para pensar las cosas a fondo y comprenderlas, gracias a su inteligencia y a su don de palabra, tan raramente encontrados en el mundo en el que se movía. Y, por mucho que le avergonzara ese sentimiento, sintió envidia.
—Todavía no tengo lo de más importancia para eso —respondió—; no tengo el deseo de poder. Lo tuve una vez, pero ya se ha ido.
—Perdone, eso no es verdad —dijo Serpujovskói con una sonrisa.
—Sí, es verdad, es verdad… ¡ahora! —añadió Vronsky, para ser verídico.
“Sí, es verdad ahora, eso es otra cosa; pero ese ahora no va a durar para siempre.”
—Tal vez —respondió Vronsky.
—Dices que tal vez —prosiguió Serpujovskói, como si adivinara sus pensamientos—, pero yo digo que sin duda. Y para eso quería verte. Tu acción fue exactamente como debía ser. Lo veo, pero no debes seguir así. Solo te pido que me des vía libre. No voy a ofrecerte mi protección... aunque, la verdad, ¿por qué no habría de protegerte?, ¡tú me has protegido bastantes veces! Confío en que nuestra amistad está por encima de todo eso. Sí —le dijo, sonriéndole con la ternura de una mujer—, dame vía libre, retírate del regimiento y te impulsaré hacia arriba imperceptiblemente.
—Pero debes comprender que yo no quiero nada —dijo Vronski—, excepto que todo siga como está.
Sérpujovski se levantó y se puso frente a él.
“Tú dices que todo debe ser como es. Entiendo lo que eso significa. Pero escucha: tenemos la misma edad, tú has conocido a un mayor número de mujeres tal vez que yo”.