Y volviéndose para que su cuñado no pudiera verlo, se sentó en una silla junto a la ventana.
Había amargura, había vergüenza en su corazón, pero junto con la amargura y la vergüenza sentía alegría y emoción ante la altura de su propia mansedumbre.
Stepán Arkádievich se conmovió. Guardó silencio unos instantes.
—Alexéi Alexándrovich, créame que ella valora su generosidad —dijo—. Pero parece que ha sido la voluntad de Dios —añadió, y al decirlo sintió lo estúpido que era el comentario, reprimiendo con dificultad una sonrisa ante su propia necedad.
Alexey Alexandrovitch habría replicado algo, pero las lágrimas se lo impidieron.
—Es una infausta fatalidad, y hay que aceptarla como tal. Acepto la calamidad como un hecho consumado, y estoy haciendo todo lo posible por ayudarla tanto a ella como a ti —dijo Stepán Arkádievitch.
Al salir de la habitación de su cuñado estaba conmovido, pero eso no le impedía alegrarse de haber llevado el asunto a buen puerto, pues se sentía seguro de que Alekséi Aleksándrovich no se desdiría de sus palabras.
A esta satisfacción se añadía el hecho de que se le acababa de ocurrir un acertijo basado en su exitoso logro, el cual, una vez terminado el asunto, les plantearía a su esposa y a sus amigos más íntimos.
Formuló este acertijo de dos o tres maneras distintas.
«Pero lo elaboraré mucho mejor», se dijo a sí mismo con una sonrisa.