Al llegar a Petersburgo, Vronsky y Anna se alojaron en uno de los mejores hoteles; Vronsky aparte en un piso bajo, Anna arriba con su hijo, la niñera y su doncella, en una amplia suite de cuatro habitaciones.
El día de su llegada, Vronsky fue a ver a su hermano. Allí encontró a su madre, que había venido de Moscú por asuntos de negocios.
Su madre y su cuñada lo saludaron como de costumbre: le preguntaron por su estancia en el extranjero y hablaron de conocidos comunes, pero no soltaron ni una sola palabra que aludiera a su relación con Anna.
Su hermano fue a ver a Vronsky a la mañana siguiente y, por iniciativa propia, le preguntó por ella. Alekséi Vronsky le respondió directamente que consideraba su relación con la señora Karenina como un matrimonio; que esperaba tramitar un divorcio y casarse con ella después, y que hasta entonces la consideraba una esposa tanto como cualquier otra, y le rogó que se lo dijera a su madre y a su esposa.
—Si el mundo lo desaprueba, no me importa —dijo Vronsky—; pero si mis parientes quieren mantener relaciones conmigo, tendrán que mantener las mismas relaciones con mi mujer.
El hermano mayor, que siempre había respetado el criterio de su hermano menor, no sabía muy bien si tenía razón o no hasta que el mundo hubo decidido la cuestión; por su parte, no tenía nada en contra y, junto con Alexey, subió a ver a Anna.
Ante su hermano, como ante todo el mundo, Vronsky se dirigía a Anna con cierta formalidad, tratándola como podría tratar a una amiga muy íntima, pero se daba por entendido que su hermano conocía sus verdaderas relaciones, y hablaban sobre el viaje de Anna a la finca de Vronsky.