—Imagínense, poco faltó para que atropelláramos a dos soldados —comenzó a contarles de inmediato, haciendo uso de sus ojos, sonriendo y sacudiendo la cola, que arrojó de un solo golpe hacia un solo lado—. Vine hasta aquí con Vaska. … Ah, es verdad, ustedes no se conocen. Y mencionando su apellido, presentó al joven y, enrojeciendo un poco, estalló en una risa sonora por su equivocación, es decir, por haberlo llamado Vaska ante un desconocido. Vaska saludó a Ana con una inclinación de cabeza una vez más, pero no le dirigió la palabra. Se dirigió a Sappho: —Perdiste la apuesta. Llegamos primero. Paga —dijo, sonriendo.
Safo rió aún más festivamente.
—Ahora mismo no —dijo ella.
—Oh, está bien, me lo tomaré más tarde.
“Muy bien, muy bien. Oh, sí”.
Se volvió de pronto hacia la princesa Betsy:
“Soy una persona encantadora... Lo había olvidado por completo... Le he traído un visitante. Y aquí viene”.
El inesperado joven visitante, a quien Sappho había invitado y a quien había olvidado, era, sin embargo, un personaje de tanta importancia que, a pesar de su juventud, ambas damas se levantaron a su entrada.
Era un nuevo admirador de Safo. Ahora seguía sus pasos como un perro, igual que Vaska.
Poco después llegó el príncipe Kaluzhsky, y Liza Merkalova con Stremov. Liza Merkalova era una morena delgada, de rostro oriental y lánguido y —como todos solían decir— de ojos exquisitos y enigmáticos. El tono de su vestido oscuro (Anna lo observó y apreció de inmediato) estaba en