—Eso es muy cierto —terció el caballero de las patillas grises, riendo abiertamente de satisfacción.
—Y no soy el único —continuó Levin—; me relaciono con todos los terratenientes vecinos que cultivan sus tierras según un sistema racional, y todos ellos, salvo raras excepciones, lo hacen a pérdida. Vamos, dígame, ¿cómo le va a su tierra?, ¿da ganancias? —dijo Levin, y en el acto advirtió en los ojos de Sviazhsky aquella fugaz expresión de alarma que ya había notado cada vez que intentaba traspasar los antecuerpos de la mente de Sviazhsky.
Además, esta pregunta por parte de Levin no era del todo sincera. Madame Sviazhskaya acababa de decirle durante el té que ese verano habían invitado a un experto alemán en contabilidad de Moscú, quien, a cambio de quinientos rublos, había investigado la administración de sus propiedades y había descubierto que estas les costaban una pérdida de más de tres mil rublos. No recordaba la suma exacta, pero parecía que el alemán lo había calculado hasta la fracción de un céntimo.
El terrateniente de bigotes grises sonrió al oír hablar de las ganancias de la hacienda de Sviazhsky, consciente sin duda de cuánto beneficio estaría obteniendo probablemente su vecino y mariscal.
—Posiblemente no sea rentable —respondió Sviashski—. Eso solo demuestra que o bien soy un mal administrador, o que he invertido mi capital para aumentar mis rentas.
—¡Oh, la renta! —exclamó Liovin con horror—. Renta puede haber en Europa, donde la tierra ha sido mejorada por el trabajo invertido en ella, pero entre nosotros toda la tierra se deteriora a causa del trabajo invertido en ella; en otras palabras, la están esquilmando, ¡así que ni hablar de renta!
“¿Cómo que no hay renta? Es una ley”.