Stepán Arkádievich había ido a Petersburgo a cumplir con el deber oficial más natural y esencial —tan familiar para todos los que están en el servicio del gobierno, aunque incomprensible para los ajenos a él—, ese deber sin el cual difícilmente uno podría estar en la administración pública, de recordarle al ministerio su existencia; y habiendo tomado para el debido cumplimiento de este rito todo el dinero disponible en casa, pasaba alegre y agradablemente sus días en las carreras de caballos y en las villas veraniegas.
Mientras tanto, Dolly y los niños se habían mudado al campo para recortar gastos todo lo posible. Había ido a Ergushovo, la finca que había sido su dote y aquella en la que en primavera se había vendido el bosque. Quedaba a casi cuarenta millas de Pokrovskoe, la propiedad de Levin.
La gran casa vieja de Ergúshovo había sido derribada hacía mucho tiempo, y el viejo príncipe había mandado arreglar la dependencia y ampliarla.
Veinte años antes, cuando Dolly era niña, la dependencia había sido amplia y cómoda, aunque, como todas las dependencias, estaba orientada de lado respecto a la avenida de entrada y daba al sur. Pero a estas alturas aquella dependencia estaba vieja y ruinosa.
Cuando Stepán Arkádievitch había ido en primavera a vender el bosque, Dolly le había suplicado que revisara la casa y ordenara las reparaciones que fueran necesarias. Stepán Arkádievitch, como todos los esposos infieles en verdad, se mostraba muy solícito respecto al bienestar de su mujer, y él mismo había revisado la casa y dado instrucciones sobre todo lo que consideraba necesario.