—¿Pero por qué razón? Si es racional, podrá usted mantener el mismo sistema con mano de obra contratada —dijo Sviazhsky.
“No tenemos ningún poder sobre ellos. ¿Con quién voy a manipular el sistema, permítame que le pregunte?”
«Ahí está: la mano de obra, el elemento principal de la agricultura», pensó Levin.
“Con obreros”.
“Los obreros no trabajarán bien, ni trabajarán con buenos aperos. Nuestro obrero no sabe hacer más que embriagarse como un cerdo, y cuando está borracho arruina todo lo que le dan. Pone enfermos a los caballos dándoles demasiada agua, corta los buenos arneses, cambia las llantas de las ruedas por licor, tira trozos de hierro en la trilladora para romperla. Le repugna la vista de cualquier cosa que no sea a su modo. Y así es como ha bajado todo el nivel de la agricultura. Tierras que han dejado de cultivarse, cubiertas de maleza, o repartidas entre los campesinos, y donde se cosechaban millones de celemines, se obtienen cien mil; la riqueza del país ha disminuido. Si se hubiera hecho lo mismo, pero con el cuidado de que... ”
Y procedió a exponer su propio plan de emancipación mediante el cual estos inconvenientes podrían haberse evitado.
A Levin esto no le interesaba, pero cuando hubo terminado, Levin volvió a su postura inicial y, dirigiéndose a Sviashski e intentando hacer que expresara su opinión seria:—
—Que el nivel cultural está descendiendo y que, con nuestras actuales relaciones con los campesinos, no hay posibilidad de explotar la tierra con un sistema racional que dé beneficios, es perfectamente cierto —dijo él.