pequeñas palas de plata y otros sin ellas, caviar, arenques, conservas de diversas clases y platos con rebanadas de pan francés.
Los hombres se agruparon en torno a los licores de fuerte olor y los manjares salados, y la discusión sobre la rusificación de Polonia entre Kóznishev, Karenin y Pestsov decayó en anticipación de la cena.
Serguéi Ivánovich no tenía igual en su habilidad para rematar la discusión más acalorada y seria con algún inesperado toque de sal ática que cambiaba la disposición de su oponente. Lo hizo ahora.
Alejo Alexandróvich sostenía que la rusificación de Polonia solo podía llevarse a cabo como resultado de medidas de mayor envergadura que debían ser introducidas por el gobierno ruso.
Pestsov insistía en que un país solo puede absorber a otro cuando es el más densamente poblado.
Koznishev admitió ambos puntos, pero con reservas. Mientras salían de la sala para concluir la discusión, Koznishev dijo, sonriendo:
—Así pues, para la rusificación de nuestras poblaciones alógenas solo hay un método: criar a tantos niños como uno pueda. Veo que mi hermano y yo tenemos una culpa terrible. Los hombres casados, y especialmente usted, Stepán Arkádyevich, son los verdaderos patriotas: ¿por qué número va ya? —dijo, sonriendo amablemente a su anfitrión y tendiéndole una copita de vino.
Todos se rieron, y Stepán Arkádievitch con particular buen humor.
«¡Oh, sí, ese es el mejor método!», dijo, masticando queso y llenando la copa de vino con un aguardiente especial.
La conversación decayó ante la broma.
—Este queso no está malo. ¿Te doy un poco? —dijo el amo de la casa.