Había diecisiete oficiales en total montando en esta carrera.
El hipódromo era un gran circuito elíptico de tres millas situado frente al pabellón. En este recorrido se habían dispuesto nueve obstáculos:
- el arroyo, una barrera grande y sólida de cinco pies de altura, justo delante del pabellón;
- un foso seco;
- un foso lleno de agua;
- una pendiente escarpada;
- una barricada irlandesa (uno de los obstáculos más difíciles, que consistía en un montículo cercado de matorrales, más allá del cual había un foso invisible para los caballos, de modo que el caballo tenía que superar ambos obstáculos o podía matarse);
- luego dos fosos más llenos de agua, y uno seco;
- y el final de la carrera estaba justo enfrente del pabellón.
Pero la carrera no empezaba en el circuito, sino a doscientas yardas de distancia, y en esa parte del recorrido se encontraba el primer obstáculo, un arroyo estancado de siete pies de ancho, que los corredores podían saltar o vadear según prefirieran.
Tres veces se colocaron dispuestos a la salida, pero cada vez algún caballo se apartaba de la línea y tenían que empezar de nuevo. El juez de salida, el coronel Sestrin, empezaba a perder los estribos, cuando por fin, por cuarta vez, gritó: «¡Fuera!» y los corredores arrancaron.
Todos los ojos, todos los gemelos, se volvieron hacia el grupo de jinetes de colores vivos en el momento en que se alineaban para la salida.
—¡Ya salen! ¡Ya empiezan! —se oyó por todas partes después del silencio de expectación.