—¡Oh, misericordia! ¡Pensé que no íbamos!, respondió su esposa con tono contrariado.
“Qué, cuándo…” Tosió y agitó una mano. El príncipe se quitó el sombrero y se apartó con su hija.
“¡Ah! ¡ah!”—suspiró profundamente—. “¡Oh, pobrecitos!”
—Sí, papá —respondió Kitty—. Y has de saber que tienen tres niños, ni un criado y apenas medios. Él recibe algo de la Academia —continuó animadamente, tratando de ahogar la angustia que le había provocado el extraño cambio en los modales de Anna Pávlovna hacia ella.
“Oh, aquí está madame Stahl”, dijo Kitty, señalando un carruaje de inválidos donde, incorporada sobre cojines, una figura gris y azul yacía bajo una sombrilla. Era madame Stahl.
Detrás de ella estaba el sombrío y saludable obrero alemán que empujaba el carruaje. Muy cerca se encontraba un conde sueco de cabello rubio lacio, a quien Kitty conocía de nombre. Varios enfermos merodeaban cerca del carruaje bajo, mirando a la dama como si fuera una curiosidad.
El príncipe se acercó a ella, y Kitty advirtió en sus ojos aquel desconcertante destello de ironía. Se acercó a madame Stahl y le dirigió la palabra con extrema cortesía y afabilidad, en ese excelente francés que tan pocos hablan hoy en día.
—No sé si se acuerda de mí, pero debo recordarle quién soy para agradecerle su amabilidad con mi hija —dijo, quitándose el sombrero y sin volvérselo a poner.
—El príncipe Aleksandr Shcherbatski —dijo madame Stahl, levantando hacia él sus celestiales ojos, en los que Kitty distinguió una mirada de fastidio—. ¡Encantada! Su hija me ha caído maravillosamente bien.
“¿Sigues con la salud delicada?”